河流与水系

我国多数河流的水源补给依赖于降水。雨水降落至地面后，除下渗、蒸发和洼地容蓄外，其余水量以地面径流的形式汇集成小溪流，再由溪流汇集成江河；渗入土壤和岩层中的水分，除蒸发外大部分成为地下水，以地下径流的形式也逐渐汇入江河。这种汇集地面径流的天然水道称为河流。

自然情况下由高向低、由小到大逐渐汇流成的河流系统，则称为水系，水系包括干流及其支流系统。汇流的最末一级，直接流入海洋或湖泊的河流，通常称为干流；汇入干流的河流称为一级支流，汇入一级支流的为二级支流，以此类推。水系通常用干流的名称来称呼，例如长江水系、黄河水系等。当研究某一支流或某一区域时，也有用支流的名称或区域的名称来称呼的，如汉江水系、淮北水系等。