分水线和流域面积

当地面高低不平、地形向两侧倾斜时，降落到地面的雨水分别向两侧流动，汇集到不同河流中去。这一地形上的脊线则称为分水线或称分水岭，分水线是流域的边界线，可根据地形图勾绘，一般通过山岭脊背的高处。

流域的分水线和出流断面所包围的面积则称为流域面积，大小应根据出流断面来确定。一般在自然条件基本相同时，流域面积愈大，径流量也愈大，对径流过程所起的调节作用也愈大。小流域暴雨洪水常常陡涨陡落，而大流域的洪水过程比较平缓；小流域径流变差大，而大流域径流变差较小。