潟湖

潟湖原本与外海相连，后来被障壁岛或沙嘴等完全隔开，就形成了海岸潟湖。全世界约15%的海岸线都有潟湖分布，而在美国东部和墨西哥湾沿岸则达到了 75％。

但潟湖与外海完全分离后，就全靠淡水注入。淡水的注入量大于蒸发量，潟湖的盐度便会降低，西湖就是这样从咸水浅海湾一步步地变为淡水内湖。无淡水注入或淡水注入量小于蒸发量，潟湖的盐度就会升高，比如澳洲“粉红湖”赫利尔湖，就是一个典型的咸化潟湖。还有位于土库曼斯坦的卡拉博加兹戈尔湖，与里海只有一线之隔，但盐度与死海相当，湖中几乎没有海洋植被，但天然海盐储藏量居世界第一。

除海岸潟湖以外，还有一种珊瑚礁潟湖。有的珊瑚岛外围有一圈珊瑚礁，将岛屿团团围住，便形成环状的珊瑚礁泻湖。

潟湖是天然的防波堤。无论外海如何浪花滔天，潟湖在堤岸的保护下却总风平浪静，其后方的海岸滩涂更不会受到侵蚀了。由于潟湖内部一般风平浪静，也给海产养殖提供了天然水场，比如台湾的的七股潟湖；也可以改建为人工港口，我国台湾最大的港口高雄港，就是潟湖改建的。